在国际空间站（ISS）中，人们往往会被窗外宇宙的美丽所吸引，然而除了为研究主动带上空间站测试的动植物以外，有些生物也早已悄悄跟随人类来到太空环境：霉菌。
我们常听见低重力对宇航员身体的影响，但其实在太空环境中，太空辐射对人体也会造成相当大的危害，在少了臭氧层、电离层等地球外围天然屏障的保护下，宇航员必须依赖太空服、太空船舱来保障安全，只是由于防护的程度有限，太空辐射对宇航员造成的危害几乎可说是无法避免。
尽管对人体来说是如此致命，但最近一项新的研究显示，对于霉菌来说，太空辐射似乎不是这么难以忍受的东西。
在6月底举办的天体生物学科学会议（AstrobiologyScienceConference）上，德国航空太空中心（DLR）太空微生物博学家MartaCortesao公布了团队进行的研究，结果显示国际空间站上经常可见的曲霉菌（Aspergillus）和青霉菌（Penicillium），能够轻易在足以杀死人类的倍太空辐射剂量下存活。
科幻电影中太空船总是一尘不染，但实际上在像国际空间站一样长期航行的地方，事物都会回到原始状态。图为空间站中用来晾干运动服的墙壁。（Source：NASA）
为了理解霉菌对太空辐射的反应，Cortesao和团队在实验室中针对曲霉菌仿真了一系列的实验，研究人员先将霉菌孢子放入培养皿中，使用某种高频紫外线、X光和重离子（heavyions）射击后，再计算了盘子里的活孢子数。
结果显示，霉菌对辐射的抵抗力明显超乎人类预期，在高达1,Gy的X光、Gy重离子和3J/m2的紫外线照射下仍能生存，相比之下，急性辐射症候群（ARS）的门槛是0.5Gy，5Gy就足以杀死一个人。
“显然人类对任何事物的抵抗力都非常差”。
科学家估计，前往火星的天航程将使太空船和乘客暴露在0.7Gy左右的剂量下，尽管人类可能会对此感到棘手，但霉菌孢子可想见将会轻易存活下来，而这些“同伴”也替未来的太空之旅带来一些疑问。
尽管曲霉菌和青霉菌在一般情况下是无害的，但大量的吸入孢子仍会使免疫系统受损的人生病，即使有严格措施来清洁太空船中的微生物，并不是所有霉菌都会被注意到或能被根除。
除了对宇航员身体的潜在危害需要考虑，更重要的是，霉菌也可能跟着太空旅行到达其他星球。
“很难不污染其他星球，微生物无处不在”。
往好的方向想，这项发现也并不全是坏事。Cortesao指出，既然人们已经知道霉菌可以在太空辐射中存活，或许可以将其作为长途太空旅行的“生物工厂”，利用它们在太空中生产可能需要的材料，像是抗生素或维生素。
研究目前还未在同行评审期刊上发布，由于此次实验仅测试霉菌在太空辐射的反应，团队计划更深入了解在太空飞行的综合条件（辐射、真空、冷和低重力）下霉菌会如何反应和生存。