以美国为主导、多个国家共同参与建设的国际空间站，从年以来在轨道上已经运行20多年了。目前“服役”年限已经超过既定的10-15年时间，可以说“垂垂老矣”。这不，近年来，国际空间站出现了一系列的问题，持续困扰着在空间站上工作和生活的宇航员们。
比如，年8月，国际空间站“联盟MS-09”飞船出现漏气事件，经查在飞船轨道舱的舱壁上，有一个长度近2毫米的裂缝，当时进行了紧急抢修。虽然当时控制住了，但国际空间站漏气事故，始终未能彻底解决。今年8月份，在空间站美国舱段，又发生了漏气，每天泄漏的气体总量大约在克左右。漏气的困扰没有解决，另外一个令人头疼的问题，也始终影响着宇航员们的工作和生活，那就是在国际空间站中出现了超强霉菌，不但在舱壁上能看到霉菌的身影，就连站内的空气中霉菌的含量也超标了。
什么是霉菌？
在日常生活中，我们会经常接触到霉菌，比如在过期的食物表面、在阴暗潮湿的角落，都可以看到成片的黑绿色菌斑。从生物学角度看，霉菌是真菌的一种，是那些能够形成分枝状菌丝真菌种类的统称。
霉菌的菌丝往往特别发达，不过没有像蘑菇那样的较大的子实体，在潮湿的地方，依靠无性或者有性繁殖方式，在物体上长出菌丝。根据菌丝的功能不同，可以划分为营养菌丝、气生菌丝和生殖菌丝三种，共同形成肉眼可见的絮状、绒状或者蛛网状的菌落群体。
霉菌拥有很强的繁殖能力，其繁殖方式多种多样，菌丝体上的任何一段，都可以在适宜的环境中发展成一个新的个体，这是它们的一种增殖模式。但是在自然状态下，霉菌更多地依靠形成无性或者有性孢子来实现繁殖。其中，通过生殖菌丝分化成的是无性孢子，而通过同一菌丝结合或者不同性菌丝结合，都可以形成“接合”孢子，从而进行有性繁殖。正是由于霉菌的多种生殖方式，使得它们可以根据周围环境的特点，实施各异的繁殖策略，因此只要条件合适，它们的蔓延速度是非常快的。
霉菌还有一个特点，那就是耐受力很强。由于霉菌孢子具有小、轻、干、多的特点，而且还能在环境条件不适宜时进行长时间的休眠，同时可以抵御高低温、强辐射等极端环境的冲击，所以抗逆性很强，在世界很多地方包括太空中都有可能见到它们的身影。
空间站上的超强霉菌
霉菌在地球的绝大多数环境中，都是存在的，可以说只要有人类生活的区域，必然都能符合它们繁殖的标准，所以与人类的关联度和影响非常强。那么，在空气接近真空、微重力以及辐射强度很大的太空环境中，也会有霉菌的存在吗？
答案是肯定的。国际空间站是目前接收宇航员进行太空驻留任务时间最长、次数最多的地外场所，早在年时，就在国际空间站的舱壁上发现了霉菌的身影，比如内舱壁上、空气中甚至外舱壁上，都被发现过。
虽然霉菌的个体非常小，但是在数量多、繁殖快、适宜性强等特点的加持下，在空间站中霉菌形成了“规模效应”，不但腐蚀舱壁、污染食物和空气，而且还会对空间站内进行的科学实验、实验植物生长、培育的蔬菜造成严重冲击，甚至还能直接影响宇航员的身体健康，引发诸如呼吸系统、消化系统、神经系统、免疫系统、内分泌系统等方面的疾病。
霉菌为什么能在空间站上生存？
刚才提到了，霉菌在地球上的适应性非常强，只要有人生活的地方，几乎都或多或少地存在着霉菌，在空间站内部，具备着人类长期驻留所需的空气、水和温度条件，而这些条件对于霉菌来说，肯定也再“舒适”不过了。
当宇航员乘坐的载人飞船、或者货运飞船从地球发射出来时，但凡宇航服、物品、仪器设备哪怕是空气中，沾染有少量的霉菌菌丝体或者孢子，都有可能最终在国际空间站内“开枝上叶”。由于菌丝体和孢子非常微小，即使在地面上进行严格的消杀，也做不到将它们完全清除。
国际空间站上最常见的两种霉菌是曲霉菌和青霉菌，有科学家做过实验，将这两种霉菌的孢子样品，完全暴露在太空环境中，让它们经受X射线、伽马射线射线以及高强带电粒子的冲击。一般情况下，生物体内的DNA会在这种环境中，遭到不同程度的破坏，从而使得机体细胞发生死亡。但是霉菌的孢子，却能够抵抗住差不多gray的X射线、焦耳/平方米强度的紫外线照射，丝毫不影响它们的活性。
作为对比，0.7gray是宇航员执行半年火星任务所接受到的辐射总量。据科学家推测，霉菌孢子能够承受的宇宙辐射强度，能达到人类致死量的至少倍以上，可见它们是多么的“变态”。
由于霉菌的孢子具有超强的耐受性和高超的繁殖能力，在执行载人飞行、空间站运行等任务中，人们不得不投入更多的时间、精力和努力，去保持飞船的清洁。在国际空间站中，虽然宇航员们会定期对站内空间和舱壁进行清洁、消杀，但是空气中的霉菌含量目前来看，仍然要高于每立方米个的安全标准之上，宇航员们不得不长期与霉菌进行斗争。
当然，霉菌在太空中很难被杀死也能带来积极的因素，那就是更容易被携带并参与到相关的太空实验中，可以用来开展研制抗生素、维生素的相关研究，是这些实验不可多得的原料工厂。