几乎所有的精油都有杀菌或抑菌的作用。有些精油只能杀死一两种微生物，而有些精油具有非常广泛的杀菌效果。少量精油就有杀死病毒或抑制其生长。有些植物精油的杀菌效果比化学杀菌剂的作用力还强大。
各类文献中植物精油的抑菌特性研究
国外研究者发现日本薄荷精油在ppm浓度下对长蠕孢菌等15种真菌的抑制作用达%，其抗真菌毒性效果比供试的商业杀菌剂（多菌灵、氯氧化铜、五氯硝基苯、代森锌、克瘟散）更有效；还发现亚香茅精油对链格孢菌、香芳精油对Curvularialunata菌也有一定的抗性；
用薄荷、香叶醇等9种精油或单体进行柑桔果实防腐试验，发现用0.1%浓度的香叶醇处理果实可分别减少由指状青霉、二孢菌等引起的腐烂发病率40%、60%和%。
印度研究人员用雪松精油处理芫荽、茴香种子，贮藏12个月后，可抑制芫荽种子上10种真菌、茴香种子上15种真菌，同时还证明雪松精油的抑菌效果比5种合成杀菌剂（乙酸苯汞、氯化甲氧乙基汞、王铜、代森锌和硫酸粉）更为有效。用稀释倍的柑桔果皮精油对供试真菌构巢曲霉、多主枝孢霉、尖孢镰刀菌和黑曲霉、茄镰刀菌、根霉仍具有抗菌活性，且宽皮桔油比甜橙皮油抑菌效果更强。
日本研究人员研究了精油中肉桂醛、紫苏醛、柠檬醛分别可抑制11种、5种和8种真菌。分析了40种精油成分后发现柠檬醛、葵醛、香叶醇、香草醇、葵醇、芳樟醇具有很强的抗菌抑菌性。此外，还研究了氯化钠和精油成分的协同抗菌作用。
在国内，湖南省粮科所等单位试验表明，山苍子芳香油挥发性气体可抑制苏曲霉菌等10种霉菌的生长发育。用0.05%香茅油对引起桔柑腐烂的两种青霉菌有明显的抑制作用。