在欧洲历史上，曾经发生了一场可怕的瘟疫，仅用短短的六年时间，就夺去了两千五百万欧洲人的生命。由于这种瘟疫导致患者的尸体呈现青紫色，因此它在当时被称为“黑死病”。
其起源是一场蒙古人的围城战，公元年，蒙古大军对黑海畔的卡法城市展开围攻。在长达数年的围困期间，卡法城表现出了极为坚强的抵抗力。而这一情况最终彻底改变，是由于围攻中突然爆发了鼠疫，蒙古军队的战斗力相应地大幅度下降。随后，蒙古军队的统帅扎尼别毒打棋子，下令将患有鼠疫的士兵的尸体通过投石车扔入城中。这些尸体立即使卡法城陷入到令人难以忍受的恶臭和虫鼠满布的状况。很多居民也因感染鼠疫病菌而失去了生命。逃离卡法的居民带着瘟疫病菌来到欧洲，从意大利南部的西西里岛开始，瘟疫像火山喷发一样涌向欧洲各个角落，几乎覆盖整个欧洲。
那个时候，欧洲的统治者们认为洗澡非常危险，觉得洗澡的时候，病菌会趁机从人体毛孔进入，导致疾病和死亡。因此，他们很少洗澡。教会也教导普通民众，不洗澡是一种圣洁的象征。于是，在教会和王室的推动下，大多数欧洲百姓也相信只要不洗澡，就可以远离疾病困扰，并为长时间不洗澡而自豪。除此之外，中世纪的欧洲人通常会随地大小便，把垃圾随意乱丢，卫生环境简直是苍蝇和老鼠们的天堂。卡法居民逃离后来到欧洲，黑死病在那里爆发，欧洲的医生尝试了许多方法，但效果甚微；百姓则寄希望于教会，希望他们可以请求上帝宽恕，尽快停止这场浩劫。
当然，随着死亡人数的不断增加，欧洲所有的墓地都无法安置太多的尸体，因此教皇下令将染病的尸体投入河流。这进一步加快了瘟疫的传播速度，使人们认识到教皇已经无力应对瘟疫，百姓的恐惧、悲伤与愤怒转化为了对罹难罪魁祸首的痛恨，而这群“罪魁祸首”最终成为了承受愤慨的特殊群体——犹太人。由于犹太人通常比其他欧洲人更注意卫生，因此他们在黑死病期间的死亡率比起其他百姓要低一些。然而，这一点被一些人曲解为犹太人故意向水源中投毒。结果，更多的民众相信了这个谎言，抓住了许多犹太人，将他们活活烧死，但这并没有阻止黑死病在欧洲的蔓延。这场恐怖的瘟疫极大地震撼了欧洲人，而教会及上帝无法拯救他们，从而催生出对上帝信仰的怀疑，这也为文艺复兴奠定了基础。
